Um motor é um mecanismo que converte outras formas de energia em energia cinética. A principal forma de motor automotivo é o motor de combustão interna, que utiliza cilindros e pistões como mecanismo de conversão.
De acordo com o tipo de combustível, podem ser classificados em motores a gasolina, motores a diesel e motores que utilizam como combustível hidrogênio, gás natural ou gás liquefeito de petróleo, com formas de combustão semelhantes às dos motores a gasolina.
A cilindrada do motor é o volume total de trabalho de todos os cilindros e é geralmente expressa em litros (L) (por exemplo, uma cilindrada de 1998 ml é geralmente considerada como 2,0 L).
O volume de trabalho de um cilindro refere-se ao volume de gás varrido pelo pistão do ponto morto superior para o ponto morto inferior, também conhecido como deslocamento-de cilindro único, que depende do diâmetro do cilindro e do curso do pistão.
De acordo com a disposição dos cilindros, eles podem ser classificados como tipo L-(em-linha), tipo V-, tipo W-, tipo H-(motor oposto) e tipo R-(motor rotativo). De acordo com o número de cilindros, eles podem ser classificados como 3-cilindro, 4-cilindro, 6-cilindro, 8-cilindro, 10 cilindros, 12 cilindros, etc. De acordo com a forma de admissão, eles podem ser classificados como naturalmente aspirados, turboalimentados, sobrealimentados, mecânicos + turboalimentados, biturboalimentados, triplo turboalimentado, quad turboalimentado e duplo superalimentado, etc.